Vattenfall en Project Enki onderzoeken mogelijkheid van datacenters op zee

Vattenfall en Project Enki met partner ABB gaan samen de mogelijkheden onderzoeken voor de ontwikkeling van datacenters op zee. Deze datacenters zouden direct op offshore windparken aangesloten moeten worden en draaien daardoor volledig op duurzaam opgewekte energie. Daarmee speelt het initiatief in op de groeiende vraag naar rekenkracht, onder andere voor AI-toepassingen, en de toenemende druk op het elektriciteitsnet. 

De samenwerking richt zich op het slim integreren van bestaande technologieën: Project Enki ontwikkelt en exploiteert de datacenters, terwijl Vattenfall zorgt voor een langdurige levering van duurzaam opgewekte stroom.  

De datacenters worden niet ingericht als traditionele cloud-omgevingen, maar specifiek voor langdurige en zware rekenprocessen. Berekeningen voor AI kunnen in blokken worden opgedeeld. Op momenten dat er minder wind is kunnen de taken worden afgeschaald of worden uitgesteld. 

Deze innovatie biedt daarnaast voordelen voor de energieproductie op zee. Energie die nu soms niet kan worden geleverd vanwege netcongestie of lage marktprijzen, kan direct lokaal worden gebruikt door de datacenters tegen vooraf afgesproken tarieven.  

Voor Vattenfall past dit initiatief binnen de bredere strategie om het energiesysteem slimmer en meer geïntegreerd te maken. Door vraag en aanbod van duurzame energie beter op elkaar af te stemmen,  bijvoorbeeld door energie direct op zee te gebruiken, ontstaat een efficiënter systeem met minder verspilling en minder afhankelijkheid van netcapaciteit. 

De datacenters nemen direct en slechts een beperkt deel van de totale capaciteit van een windpark af. Dat maakt aansluiting op het reguliere elektriciteitsnet overbodig en er blijft voldoende over om ook bij minder gunstige windcondities aan het net te blijven leveren. 

Het gebruik van zeewaterkoeling op de offshore platforms betekent dat geen gebruik meer hoeft te worden gemaakt van drinkwater. Zeewater biedt een vrijwel onuitputtelijk koelmedium, waardoor de afhankelijkheid van schaars drinkwater aanzienlijk afneemt. Tegelijkertijd maakt de constante lage temperatuur van zeewater het mogelijk om servers efficiënter te koelen, wat leidt tot een lager energieverbruik en minder CO2‑uitstoot. 

De initiatiefnemers bevinden zich in een strategische opstartfase, gericht op het realiseren van de eerste locatie. In deze fase brengt een gezamenlijk projectteam de technische, economische en maatschappelijke aspecten in kaart.